山药即中药材中的淮山，自古以来就被视为补虚佳品。而表皮须根愈多的山药代表含多糖更多，营养也更好！山药独特的黏稠口感，竟然含有多种健康功效，根据日本健康网站“Column Latte”，山药不仅能够消除疲劳、强壮身体，还可以抗老化，达到美容的效果。而有高血压、高血糖、高血脂的三高朋友们，更不能放过这个天然食材！最后再教你一招如何挑选好吃的山药，以及简单的山药保存法。
山药小档案
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山药又称淮山、山芋、山薯，是一种生长在土壤中的根茎类植物，主要分布在热带与亚热带地区，有多达600多类的品种，其中最常见的为日本山药、捏芋、紫山药等。山药的营养价值很高，它那独特的黏稠口感，更是精华所在。
药用的山药
山药就是中药材领域会听到的“淮山”，一般斜切成白色椭圆形薄片。山药补中、益气、耳目聪明，除了有降血糖功效，也能促进小肠蠕动及增加吸收能力，增强免疫机能与延缓衰老。
典籍中的山药
性平、味甘，归脾、肺、肾经，《本草纲目》：“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛。”
常见山药种类
- 紫色山药
紫山药的外皮呈褐色，里面则是带着鲜艳的粉紫色。趁着新鲜的时候磨成泥，可以制成各种沙拉料理。 - 捏芋
这种山药的外型属于块状、不规则的形状，质地坚硬、黏性较强大，平常做为日式甜点的原料居多。 - 日本山药
外型呈长棒状，是最常见的品种。其水分含量较高，适合磨泥制成山药饭；或者热炒、香煎都很合适。 - 野山药（Dioscorea japonica）
在台湾多称为“基隆山药”，属薯蓣科，形状细长，和一般山药较粗、较短的外观有所差异，口感细致美味，还富含抗氧化酵素。基隆山药的产季约在每年秋天，基隆市政府及农委会也常举办活动，邀请民众一起采山药。
山药健康功效
- 消除疲劳，去痰止咳
山药内含丰富的酵素、维生素B1、维生素C、钙与钾等营养素，能够强健身体，补肺气，益肾精，改善虚劳与咳嗽症状。而“薯蓣皂素”的性质黏稠，有润滑呼吸器官的作用，可以缓和感冒时喉咙不适的症状，去痰解咳。
- 促进消化，整肠健胃
山药含有一种高分子黏液蛋白，对消化器官有保护作用，能够修复胃壁黏膜，缓冲胃酸，避免胃溃疡与十二指肠溃疡。其中山药还含有丰富的淀粉酶、蛋白质分解酵素，有助于蛋白质与淀粉分解，使肠胃充分消化与吸收，不仅可以达到营养摄取的功能，还可以帮助肠胃蠕动，防止便秘。
- 降三高，预防老化
山药富含钾离子，能够排除体内多余盐分，有助于血压控制。黏性的食物纤维可以减缓体内糖分的吸收，镁、锌以及维生素B1可促进葡萄糖代谢，帮助胰岛素作用，抑制饭后血糖飙高。而其所含的“薯蓣皂素”，不仅可以去除依附在血管壁里的胆固醇，还是人体制造激素的原料之一，能够减少肌肤老化，恢复皮肤弹性。
- 研究：山药的营养成分有预防失智效果
喜欢吃山药吗？山药枸枣鸡汤、凉拌山药，有着各种美味料理方式的山药，富含许多营养成分，不仅顾胃、降血糖，现在有学者研究发现，山药当中的营养成分，还具有预防阿兹海默症、失智症的效果！
山药中富含营养成分薯蓣皂苷配基（diosgenin），一项日本与美国进行的共同研究，将实验鼠分为有经过薯蓣皂苷配基治疗的群体与没有经过治疗的群体，发现经过治疗的群体，对于事物的认识能力上升，而大脑头顶皮质顶叶(parietal Lobe)与海马体中的类淀粉蛋白沉积物显著减少。
类淀粉蛋白（Amyloid）是一种纤维性蛋白质，会在器官中不正常沉积，阿兹海默症、帕金森氏症等神经性疾病患者，都可以在神经系统中发现大量类淀粉蛋白堆积，被认为是造成阿兹海默症的原因之一。
而根据实验发现，用山药中含有的薯蓣皂苷配基进行治疗，可让类淀粉蛋白沉积物大幅减少，因此山药对于失智以及阿兹海默症的预防效果，相当令人期待。
- 基隆山药可能有缓减更年期不适的效果
基隆山药除了能够预防改善失智，还有改善更年期不适的效果。日本产妇科医师加藤智子指出，“DHEA”有荷尔蒙之母的称号，是人体内生成女性荷尔蒙“雌激素”的原料，基隆山药内就含有这种DHEA，若能足量摄取，可望帮助闭经后雌激素骤降的女性改善各种更年期不适症状。
好吃山药，这样挑选、保存！
- 大小均一，形状又胖又直。
- 表皮颜色偏肤色或浅褐色。
- 表面光滑、须根较少。
- 拿起来有沉重感，代表水分较多。
买了好吃的山药后，又该怎么保存呢？建议将完整未切的山药放置在阴凉通风处，若是气温太高，可以放入冷藏室保存，保存期限可达三个月。
此外，切过的山药建议将湿滑的切口处用厨房纸巾擦干，并将纸巾绑在切口处后，装入塑胶袋里，挤出多余的空气，密封后再放入冷藏室保存即可。
山药食谱：山药蒸豆腐
- 山药、豆腐切片
- 适量酱油调味
- 电锅蒸约10分钟
- 起锅撒上葱花即完成
山药食谱：山药紫菜汤
食材：山药、紫菜、葱花、姜丝、鸡蛋
调味料：盐、胡椒粉、香油
作法：
- 山药去皮切块泡入水中、鸡蛋打散、紫菜泡水备用。
- 水滚放入姜丝、紫菜。
- 同上锅加入山药、盐、胡椒粉，最后加入蛋液、葱花、香油即完成。
