对愈来愈讲求健康饮食的现代人，这几年一定会注意到，有种本土的作物忽然成为养生的抢手食材，它就是原住民已经种植逾百年的传统作物──红藜，也被正式命名为「台湾藜」，它的花穗艳丽又讨喜，而且营养十分全面，有着「谷类红宝石」的美名。
用百年孤寂来形容台湾藜，真是再恰当不过。在阿美、排湾及鲁凯族，大都将台湾藜当作种植小米的重要配角，借其鲜红的花穗，作为天然的驱鸟作物。它是酿制小米酒的酒麴原料，美丽的花穗更被用来当作花环、头饰与装饰，虽然常与其他食材混煮，但在19世纪初，台湾面临严重旱灾欠收时，台湾藜就曾经成为重要的救命粮食。
谷粒饱满的台湾藜，除了红色外，还有橘色、紫色、黄色，色彩多样。图片来源/ 农业知识入口网提供
台湾藜的主要种植区集中在屏东、台东、花莲，四季都能种植，播种后大约4个月就能采收，不过台湾藜怕雨也怕高温，采收后又必须利用好天气晒干，一旦遇雨，台湾藜就会变黑，卖相不佳，因此栽植季节以10月上旬至3月上旬最适宜。
台湾藜含有许多重要的营养素，除了50％的淀粉，更含有大约14％优质蛋白质，以及多种人体无法自行合成的必需胺基酸，还有丰富的膳食纤维、不饱和脂肪酸，与钙、磷、铁、钠、锌、镁及钾等矿物元素，都比其他常见的谷类含量高。它具有3种特性：全谷、无麸质、碱性，可以避免过敏，又能平衡食肉的酸性体质，很适合老人孕妇小孩及素食者食用；但因为钾含量极高，肾脏功能不佳的人要少吃。
加入台湾藜的米饭。图片来源/ 台东区农业改良场提供
没有脱壳的台湾藜含有皂素，吃起来有苦味，因此原住民通常将它清洗脱壳再和米一起烹煮，它的颗粒比芝麻细小，可以用细筛网清洗，吃起来口感软嫩、有淡淡的玉米须香。如果想吃到完整的营养素，最适合将它磨成粉加入食品中，制成饭团、饼干、麻糬、松饼及米香等，世界面包大师吴宝春更将它加入面包材料，让更多人品尝它的美味；甚至还有人开发制作保健食品与保养品，让台湾藜不但红得抢手，更是红得发紫呢！
