叶酸是什么？
在查看维他命资讯时，你可能会发现两个很相近的名词︰ Folate及Folic Acid。简单来说，两者都是叶酸，最大分别在于来源。 Folate 是水溶性膳食叶酸，而Folic acid 则是人工合成的叶酸。
此外，叶酸有另一个名称叫Vitamin B9 ，是维他命B家族的重要成员，主要功用是帮助身体制造健康的红血球。
哪些天然食物含有叶酸？
水溶性膳食叶酸并非罕见，不少食物都含有这种维他命，当中包括︰
- 豆类
- 花生
- 葵花籽
- 新鲜生果及果汁
- 动物肝脏
- 全谷类食物
- 海鲜
- 鸡蛋
- 深绿叶蔬菜，例如：芜菁叶、菠菜、罗马生菜、芦笋、西兰花等
叶酸的9大功能
关于叶酸的功用，WebMD将其分为3 级︰有效(Effective)、很大机会有效(Likely Effective) 及似乎有效(Possibly Effective)。
首先，叶酸绝对有效防止「叶酸缺乏症」，症状包括疲倦、口腔溃疡、舌头肿胀等。其次，叶酸很大机会有效︰
- 预防婴儿先天性脑部及脊柱缺陷
- 减轻类风湿性关节炎治疗伴随的副作用（反胃、呕吐等）
- 减低心脏病及中风风险
另外，叶酸似乎有效改善以下健康问题︰
- 抑郁症
- 高血压
- 慢性皮肤病如白斑
- 减轻癫痫药物带来的副作用
- 老年人记忆衰退
叶酸的副作用
虽然摄取叶酸能为身体带来不少好处，但亦有机会伴随一些副作用，当中包括︰
- 恶心、失去胃口
- 腹涨、胃气及胃痛
- 口腔出现苦味
- 减低集中力
- 睡眠问题
- 感到过份兴奋
Drugs.com 的药剂师建议，如对以上副作用感到困惑或出现皮肤红点、痕痒、呼吸困难等叶酸敏感症状，应立即求医。
备孕／怀孕需要摄取多少叶酸？
既然叶酸存在于天然食物之中，为何医生会建议怀孕或备孕妇女购买「人工合成叶酸」作补充？根据Havard School of Public Health，人工合成叶酸较易被人体吸收，以同一份量的食物或补充品计算，身体可吸收50% 天然叶酸及85% 人工合成叶酸。
另一个较受准新手父母关注的问题是，究竟备孕或怀孕期间，女性需要摄取多少叶酸？
家计会引用医学研究指出，叶酸有助胎儿中枢神经的初期发育，减低出现脊骨缺陷（脊骨裂）的机会，因此准备怀孕的妇女可补充每天400 微克(mcg)叶酸，而孕妇在怀孕的最初12 周亦应维持这个分量。
如何选择叶酸产品？
营养师建议在选择叶酸产品时，可考虑以下因素︰
内含成份及叶酸含量
首选产品含有400 至600 mcg 叶酸，因为此范围是大部分怀孕期间的最佳摄取量，太高或太低也有机会对身体造成负面影响。此外，如果产品同时拥有其他维他命、铁质、钙质等则更为理想。
是否含有多余添加剂？
考虑到孕妇及胎儿的健康，应尽量避免香料、色素、人工甜味剂等化学物质，所有购买前应细阅成份及营养标签。
是否拥有GMP 认证？
GMP 认证是指「药品优良制造规范」(Good Manufacture Practice)，是由世界卫生组织所公布，用作确认产品品质及确保卫生安全的生产过程受到规范。拥有认证对于产品安全有一定信心保证。
服用叶酸有何禁忌？
英国国民保健署(NHS) 指出，虽然大多数成人或儿童都适合服用叶酸，不过凡事都没有绝对，如果曾对药物或叶酸敏感、维他命B12 水平过低、现正患有癌症、正在接受洗肾治疗或身体存在心脏支架，在服食叶酸产品前务必向医生询问专业意见。
