在现代社会中，失智症已成为一个严重的全球性问题，影响着成千上万的人们的生活品质和社会功能。随着人口老龄化现象的不断加剧，预防失智症变得比以往任何时候都更加重要。根据医学专家的建议，预防失智症比治疗更为关键，并且可以透过一些简单的方式降低患病风险。
近日，一位72岁女性长者因走路不稳、记忆力下降等症状，至医院进行磁振造影（MRI）检查，结果显示其大脑中的「海马迴」，出现萎缩和皮质变薄的现象，经医师诊断为「失智症」。卫生福利部乐生疗养院神经内科主任赖军皓医师指出，失智症并非正常老化现象，而是一种因脑部退化性病变而产生的症候群。
失智症分三种，目前皆无良好治疗手段
赖军皓医师说明，失智症的病程缓慢，目前仍无良好的治疗方法。临床上将失智症分为3大类型，包括：
- 退化性失智症
如阿兹海默症、额颞叶型失智症、路易氏体失智症等。 - 血管性失智症
由于脑中风或慢性脑血管病变所致。 - 其他原因失智症
如营养失调、颅内病灶、新陈代谢异常、中枢神经系统感染、药物副作用等。
赖军皓医师表示，随着全球人口高龄化趋势，每3秒就有一人罹患失智症，目前全球已有5500万名失智症患者。根据世卫组织统计，2019年全球因失智症所衍生的相关成本已达1.3兆美元，预计到2030年将增加至1.7兆美元。失智症不仅对家庭和社会造成沈重负担，也使病患需要长时间的照护，其相关成本相当巨大。
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5招有机会降低失智症风险
赖军皓医师指出，儘管目前尚无法完全治癒失智症，但民众仍可以在日常生活中透过「5要4防」的方式，来预防和延缓失智症的发生：
- 多动脑
研究显示，从事可刺激大脑功能的心智活动或创造性活动，都可降低罹患失智症之风险，其相对风险下降近5成。例如：保持好奇心、接触新事物、参加课程、学习新知、阅读书报杂誌等。 - 多运动
每週规律地从事2次以上的运动，对失智症与阿兹海默症都有保护作用，其相对风险下降近6成。例如：走路、爬山、游泳、骑自行车、重量训练、柔软体操、有氧运动、瑜珈等。 - 多参与社交活动
研究显示，多参与社交活动可降低罹患失智症之风险，其相对风险下降4成。例如：参加同学会、公益社团、社区活动、宗教活动、当志工、打牌等。 - 多保持均衡饮食
每日进食摄取量可参考：全穀根茎类2-3.5碗、豆鱼肉蛋类4-6份、低脂乳品类1.5杯、蔬菜类3-4份、水果类2-3.5份、油脂与坚果种子类：油脂3-5茶匙及坚果种子类1份。 - 多维持适当体重
中年时期肥胖者（BMI≧30），其阿兹海默症发生的相对风险上升3倍，过重者 (BMI介于 25-30之间)升高2倍，老年过瘦（BMI＜18）失智风险亦提高。建议：老年人不宜过瘦，维持健康体位（18.5≦BMI＜24）。
防止「4件事」降低失智症风险
- 防止三高（高血压、高血脂、高血糖）
血压、糖尿病、心脏血管疾病、脑中风等疾病都会增加阿兹海默症的风险。先前有研究显示，糖尿病会造成记忆或认知衰退；血压收缩压大于160mmHg且未治疗者，发生阿兹海默症的风险更为血压正常者的5倍。 - 防止菸瘾
抽菸是阿兹海默症的危险因子，相对风险上升近2倍，而戒菸可降低风险。有研究指出，持续抽菸者的每年认知功能退化速度较快。 - 防止头部外伤
严重头部外伤是失智症危险因子之一。脑部曾经受到重创者，罹患阿兹海默症的风险是一般人的4倍以上。因此民众应避免头部受伤之机会。 - 防止忧郁情绪
曾罹患忧郁症者，发生阿兹海默症的风险值约为无忧郁病史者之2倍。
赖军皓医师提醒，失智症的防治是一条漫长的道路，病患本身应勇于面对，而家人也应给予支持。若出现性情改变、反覆提问、记忆力减退等症状，应儘早就医，透过脑部影像检查（如CT、MRI）和抽血检验，及早发现以利进行诊断，并进行早期救智，以改善退化并延缓病情恶化。
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